Pr Susan Branford

Centre pour la biologie du cancer, SA Pathology, Adélaïde, Australie

Au début de sa carrière, Sue Branford travaillait dans un laboratoire de pathologie, et son mentor l’a encouragée à se lancer dans des études doctorales. Désormais, elle est membre du National Health and Medical Research Council Research et dirige l’International Chronic Myeloid Leukaemia Genomics Alliance.

La recherche sur le cancer est importante pour moi parce que…

Le cancer affecte de nombreuses personnes à un certain stade de leur vie et le fait d’être impliquée dans la recherche sur le cancer est un privilège enrichissant à bien des égards. J’ai eu la chance que ma recherche soit appliquée dans la pratique clinique pour bénéficier directement aux patients et influencer les décisions de prise en charge. Différents patients ont été suivis au cours de thérapies réussies pendant de nombreuses années et nous continuons de rechercher les raisons pour lesquelles certains patients ne connaissent pas d’issue favorable.

La personne qui m’a le plus inspiré dans ma carrière a été…

Le professeur Tim Hugues est un hématologue et un expert de renommée mondiale dans l’étude de la leucémie myéloïde chronique. Il m’a encouragée à faire une thèse de doctorat après avoir travaillé avec lui pendant quelques années comme assistante de recherche. Je lui suis reconnaissante d’avoir accordé de la valeur à mon travail. Il a cette capacité d’examiner les résumés de données et les versions préliminaires d’articles scientifiques et de discerner immédiatement les points essentiels à explorer plus avant. Cela a toujours abouti à l’amélioration des résultats.

Si je recommençais ma carrière…

J’ai eu un parcours inhabituel pour faire carrière dans la recherche, car j’ai commencé à travailler dans un laboratoire de pathologie et étudié sur le tas. Cela m’a apporté des bases solides pour l’application de mes recherches ultérieures dans la prise en charge des patients, mais j’ai du mal à comprendre les difficultés en lien avec le fait de poursuivre des études de premier cycle pour faire carrière dans la recherche. Cela rend difficile l’encadrement des étudiants dans certains cas.

Le meilleur moment de ma carrière scientifique a été…

Il y a eu beaucoup de temps forts et la plupart sont liés au plaisir de découvrir. Rien ne me fait plus plaisir que de parcourir de larges jeux de données et de trouver de nouvelles explications possibles à l’échec d’un traitement.

L’article le plus important sur la recherche en cancérologie est …

Ma recherche porte sur la leucémie myéloïde chronique et pour cette maladie, un progrès décisif a eu lieu dans les années 1990. Un médicament, qui cible la lésion génétique spécifique à l’origine de la maladie, a été développé. Mais la portée de ce médicament n’a pas été tout de suite évidente. Le Dr Brian Druker, un hématologue de Portland, aux États-Unis, a vu son potentiel. En 1996, il a publié dans Nature Medicine ses observations sur l’effet de ce médicament sur la croissance des cellules leucémiques. La dernière phrase du résumé affirmait de manière prophétique : « Il est possible que ce composé soit utile dans le traitement des leucémies bcr-abl positives. » Le reste appartient à l’histoire – ces médicaments sont désormais utilisés en traitement de première intention et les patients atteints de leucémie myéloïde chronique ne meurent plus systématiquement. La grande majorité d’entre eux ont maintenant une survie quasi normale.

L’avancée la plus importante de votre recherche est …

J’espère qu’elle reste encore à venir, mais j’ai été heureuse d’être impliquée dans la découverte du principal mécanisme de résistance au médicament chez les patients traités avec des inhibiteurs de la tyrosine kinase. Il s’agit d’une mutation dans la partie du gène de fusion où se lie le médicament. La caractérisation des mutations est essentielle chez les patients présentant une résistance aux médicaments et oriente la sélection ultérieure des médicaments.

L’avancée la plus importante dans la recherche sur le cancer qui doit avoir lieu dans les cinq prochaines années …

Nous devons pouvoir réaliser une analyse complète des mutations pour tous les patients atteints de cancer au moment du diagnostic. Le cancer est un processus déterminé par les mutations et le soutien des pouvoirs publics pour financer la génomique à partir du budget des soins de santé est essentiel pour améliorer le devenir des patients. La recherche a identifié des biomarqueurs génomiques de la réponse ainsi que des cibles thérapeutiques. Les profils de mutation éclairent sur la stratification du risque. Il ne fait aucun doute qu’à l’avenir, la génomique sera le moteur du développement de médicaments.

Comment les sociétés doivent-elles évoluer au cours des 10 prochaines années pour aider à contrôler et prévenir le cancer …

Par une plus grande sensibilisation à la nécessité de changer de mode de vie. En particulier, dans les pays pauvres en ressources. La réduction du tabagisme est essentielle à la prévention du cancer. Cela exige l’engagement et l’intervention de la société et des pouvoirs publics.

Je recommanderais aux jeunes scientifiques …

Travailler dur est une condition importante pour réussir et, bien sûr, la chance joue un rôle. Trouver de la joie dans la découverte et dans la recherche de preuves pour étayer une hypothèse. Il n’est pas nécessaire qu’une découverte soit révolutionnaire pour être passionnante.

Je veux que l’on se souvienne de moi pour …

J’aimerais que l’on souvienne de moi comme de quelqu’un ayant la capacité d’expliquer des concepts complexes d’une manière simple.

Professeur Susan Branford, PhD, FFSc (RCPA)

Le professeur Sue Branford dirige le Laboratoire de leucémie du Département de génétique et de pathologie moléculaire chez SA Pathology. Elle est membre du National Health and Medical Research Council Research et du Royal College of Pathologists of Australasia Faculty of Science. Sa recherche se concentre sur la compréhension des facteurs qui prédisent la réponse au traitement par inhibiteur de la tyrosine kinase et des mécanismes de la résistance aux médicaments chez les patients avec leucémie myéloïde chronique. Le Pr Branford est à la tête de l’International Chronic Myeloid Leukaemia Genomics Alliance, qui vise à établir un système de classification du risque basé sur le génome. Elle a reçu le prix de l’International Chronic Myeloid Leukemia Foundation en 2016 pour ses contributions exceptionnelles à l’amélioration du traitement dans les régions économiques émergentes et l’International Federation of Clinical Chemistry and Laboratory Medicine Distinguished Award en 2017 pour ses contributions remarquables aux diagnostics moléculaires.